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苔藓植物是一群小型的多细胞的绿色植物，多适生于阴湿的环境中。最大的种类也只有数十厘米，简单的种类，与藻类相似，成扁平的叶状体。比较高级的种类，植物体已有假根和类似茎、叶的分化。植物体的内部构造简单，假根是由单细胞或由1列细胞所组成，无中柱，只在较高级的种类中，有类似输导组织的细胞群。苔藓植物体的形态、构造虽然如此简单，但由于苔藓植物具有似茎、叶的分化，孢子散发在空中，对陆生生活仍然有重要的生物学意义。
苔藓植物具有明显的世代交替。我们习见的植物体是它的配子体，配子体在世代交替中占优势，孢子体占劣势，并且寄生在配子体上面，这一点是与其他陆生高等植物的最大区别。
苔藓植物的雌、雄生殖器官都是多细胞组成的。雌性生殖器官称颈卵器，颈卵器的外形如瓶状，上部细狭，下部膨大。细狭的部分称颈部，膨大的部分称腹部，颈部的外壁由1层细胞构成，中间有1条沟，称颈沟。
颈沟内有1串细胞，称颈沟细胞。腹部的外壁是由多层细胞构成，中间有1个大形的细胞，称卵细胞。在卵细胞与颈沟细胞之间的部分称腹沟，在腹沟内有1个腹沟细胞。雄性的生殖器官称精子器，精子器的外形多成棒状或球状，精子器的外壁也是由1层细胞构成，精子器内具有多数的精子，精子的形状是长而卷曲，带有两条鞭毛。
苔藓植物的受精必须借助于水，由于卵的成熟，促使颈沟细胞与腹沟细胞的破裂，精子游到颈卵器附近，通过破裂的颈沟细胞与腹沟细胞而与卵结合。精子与卵结合后形成合子，合子不须经过休眠即开始分裂而形成胚。胚即在颈卵器内发育成为孢子体，孢子体通常分为3个部分：上端为孢子囊，又称孢蒴，孢厥下有柄，称蒴柄，蒴柄最下部有基足，基足伸入配子体的组织中吸收养料，以供孢子体的生长，故孢子体寄生于配子体上，孢蒴中含有大量孢子，产生孢子的组织称造孢组织，造孢组织产生孢子母细胞，每个孢子母细胞经过减数分裂形成4个孢子，孢子成熟后散布于体外。孢子在适宜的生活环境中萌发成丝状体，形如丝状绿藻类，称原丝体，原丝体生长一个时期后，在原丝体上再生成配子体。
苔藓植物有颈卵器和胚的出现，是高级适应性状，因此，将苔藓植物、蕨类植物和种子植物，合称为有胚植物，并列于高等植物范畴之内。
苔藓植物约有23 000种左右，遍布于世界各地，我国约有2 800多种。根据其营养体的形态结构，分为苔纲（Hepatica）和藓纲（Musci）两纲。
2003-09-02 自《植物学》，吴国芳等编